目下月令如过关，千辛万苦受熬煎，时来恰相有人救，任意所为不相干。从老君山返回后，里德对战场、部队心灰意冷，送礼托关系、走后门，转业回国，里德离别了战斗、生活65年的居延。他回国后，在家乡未央县任职县人民政府办公室副主任，万相台有规定，军官转业到地方工作，降一格任职。按政策，四位老婆作为军属，不久也调回国工作。里德回来，最高兴的是已退休的老父亲邓巴、老母亲悦子。里德回到家乡后，刚开始和父母一起住在老祖屋，不久，他用自己的公积金贷款购置了一套四室一厅的电梯房，老婆们回国了，他就住进了电梯房，邓巴、悦子仍旧住在老祖屋。
新年假期过后的第一天，早上8:30，里德准备到未央县政府办报到，如今，万相台的退休政策规定，科级以上领导干部正式退休年龄为100岁，所以，83岁的里德现在距离退休，是八月十五吃年饭------还早嘞。刚出家门，他跨上三轮车，瘦弱的车夫满脸雀斑，戴着厚厚镜片、麻棕镜杆的眼镜，里德觉得他有点像缩小版的“骆驼祥子”。途中闲聊，里德得知他是在居延立过三等功的退伍军人，车夫听说里德曾是万相台驻居延部队的旅长，之前看起来有些浑浊的眼睛，闪亮异常。
三轮车夫边踩着脚踏板，边跟里德唠嗑：“还记得那年的6月6日，礼拜天。这天清晨，驻扎在万相台和居延边境的国际主义军总司令达格利什中将，照例进行他的和平巡视，他是总统弗莱普的同乡。他在之前曾得到过情报，说鹿门军可能会入侵居延。然而，凭他老练的职业军人的眼光，竟一点也没发现鹿门军队有任何调动和备战的迹象，直到此刻，边境仍是一派和平气氛，按他的经验，万相台与鹿门之间的战争不可能在短期内爆发。因为现代立体化的现代战争，准备工作是大量而艰巨的。
可是，当达格利什将军走进国际主义军前线总部时，本能的军人嗅觉使他觉察到了一种突如其来的变故------鹿门军总参谋长竟然在总部恭候他！达格利什的脑中立刻闪现------战争！寒暄过后，他问对方：“您来这儿有何贵干？再过18分钟，30万名国际主义军战士将进入居延。”对方心里充满了被欺骗的愤怒，鹿门军总参谋长脸色发白，高声地吼道：‘我以联合国的名义不允许你们这样做！’达格利什冷笑道：‘我们万相台人做事，从不需要任何人允许批准！’鹿门军总参谋长无可奈何，垂头丧气地站在居延人废弃的哨所外，望着万相台军队潮水般地向东涌去。他后悔低估了万相台组织和隐蔽部队的能力，达格利什早就在万相台、居延两国边境的连绵群山中集结了大量军队，保密工作极为出色。鹿门军总参谋长眼睁睁地看着万相台的装甲车、卡车、坦克、半履带运兵车、通信车、补给车、救护车和射程达120公里的自行火炮，源源不断地驶进居延。从早到晚，整整一天还没过完。达格利什坐在草绿色的悍马车上，风驰电掣般向东飞奔，沿途不断受到万相台士兵的欢呼。中午，他同士兵们一块吃饭，饭后登车，他挥动着胳膊号召：“士兵们，我只给你们下一道命令------保家卫国，进攻！”
“哐当……”三轮车颠簸了一下，里德饶有兴趣地叫他接着说，样子好像是“吃瓜”围观的局外人，仿佛65年的居延部队生活从来不曾有过。车夫继续道：“坦克部队的前锋到达定水河时，渡口上一座哨所里的居延士兵未经战斗就撤走了，留在桌上的咖啡还是温热的。国际主义军队正在实现总统弗莱普多年来的作战构想，兵分三路，齐头并进，在最短的时间内包围居延首都。国际主义军的左路军从西部进入居延，攻占沿海港口城市，切断居延军的海上补给线；中路军从北山地区向北攻取居延的石油重镇；右路军开辟东部战线，目的是肃清居延东部一个方圆150里的‘居延游击队地带’，听说这是一支居延最活跃的战斗部队，常在东方一带出没。我们进入居延后，遭到了顽强的抵抗。达格利什却胸有成竹，他向我们发出的命令是：能攻克的据点，迅速攻克；一时不能攻克的，只派少数精兵予以牵制和包围，大队人马绝不纠缠，继续快速向最终目标前进；待整个作战构思完成后，再腾出手来收拾这些孤立的据点。这种战术使国际主义军赢得了现代化战争中最宝贵的因素------时间。
而居延军以前精心修筑以对付敌人进攻的堡垒、层叠绵亘万里的防线，在我们不去进攻时便失去了意义。随着腹地的陷落、后方的丧失和补给的中断，据守堡垒的居延部队军心大受影响，许多堡垒不攻自破。战争开始一个月以后，居延腐朽万恶的旧政权在西部、南部的主要基地相继失陷，刚建立不久的一支居延坦克部队被全歼，成千上万吨储备的武器弹药落到了万相台人手中。听说，居延四千多名士兵阵亡，7000多人被俘，大批居延士兵不得不转入地下活动，和我们打游击战。8月8日，我们的部队到达居延首都，形成了对居延人民革命军总部和剩余的居延军主力的包围。
这时，里德好像一个暗夜里的失忆人突然回想起过去一样，他插话：“哦，是啊，那天，我正在给老兵洗内