“腹中可还饥饿？需要加餐吗？吴娘送来些许粮食，足够再吃上几餐。”孙武非常熟练的剥去橘子皮，眨眼间便剥好两颗，伸手递给季柔。“武打算午后去山中狩猎，秋末之际，猎物正肥，希望可以有所收获。”
季柔早已习惯被人服侍，如家中一般随手接过蜜橘，但是孙武的手艺并不能让她满意。她不得不把蜜橘一粒一粒的分开，然后小心捻去表面的橘白，把九粒金黄的橘粒摆成一个环形，多出的一粒让她很不舒服，犹豫了一番还是给抛到了一边，这才心满意足开始食用。
淮南之橘果然甜美，甘甜的汁水弥漫口齿之间，然而，一想到吴娘所期盼的吴楚罢战，便觉索然无味。
“如何？是否决定要与武比斗剑术？”孙武再次把剥好的蜜橘放到季柔面前。
季柔抬头看向孙武，这一次她的眼中没有杀气，谦逊如学堂弟子。
“战争根本无法避免，是吗？”
季柔向来觉得战争跟那些庶民奴隶没有多大关系，不该把他们牵扯进来，以往所学所知也俱是如此。但是当她真正离开郢都，走上了战场，才发现一切并非她所知的那样。所有人都在努力的活着，即使那些庶民餐餐食不果腹；那些奴隶受打受罚，朝不保夕，也在艰难的活着，活下去才是所有人最大的期盼。然而战争却遮蔽了他们最后一点希望之光，直到今日季柔依然不敢直视自己所经历的战争。
孙武见其困惑，便放下手中柑橘，思索片刻方回答道：“非战之罪，战皆有因，循因就果，如何避战？”
孙武似乎知道她真正想问的是什么，接着回答道：“诸侯混战总有其根源。”
“何为因？何为果？源头又在何处？”季柔追问道。
“自武王在姜太公的辅佐下伐纣，周朝已存五百年，时至今日，天下皆知天子大权旁落，所辖之地不过王畿方圆百里，礼乐征伐自诸侯出；诸侯国之间征战不断，诸侯国内部，礼乐征伐自大夫出者也不计其数，那么其中的根本原因是什么？”
季柔稍作思量便知其由，答道:“天子无能，无法约束九州诸侯；诸侯无能，无法统御国内大夫。”
孙武点头称是，张开手中一颗刚刚剥好的柑橘，金黄的橘瓣瞬间散落。
“天下九州，周王朝初年曾分封大小诸侯数百，如同这一粒粒柑橘；而天子便如这橘皮，当皮损坏之时，内部自然会崩坏。昔年郑氏庄公于繻葛之战，一箭射落天子百年权威，世人始知这世道当是弱肉强食。而后齐桓公崛起称霸，会盟诸侯，更是以公爵暂行天子之职，九州虽得一时安稳，却惹得其后各诸侯纷纷效仿。”
“昔日庄王伐陆浑之戎陈兵洛水，观兵周疆，更是欲问鼎于天子。”季柔记起楚国昔日荣光，唏嘘不已。“可惜！王孙姬满一句‘在德不在鼎’便打消了楚王意图，周成王定鼎中原，曾卜曰‘世三十，年七百。’天命难改啊！”
孙武道：“与其言天命在周，不若言其在德在力，周天子式微，先于汉水丧西六师，后因征犬戎、征淮夷再损东八师，其力已竭。此时虽然折损一定威严，但仍是天下共主，以德奉名，德不亡，名不改，则诸侯不敢代周。但是当这个共主有德无力，无法约束其封臣，只怕时日愈久，便会自损其名分，令诸侯称王称霸。”
季柔诧异道：“周之存亡惟系于名分，怎敢轻言放弃？”
“情势比人强啊！”孙武哀叹，“有德无力，德如何长存？”
“那么便是武力为尊了。”季柔稍作思量便有所得，诸侯称霸无一不是以武力服众，所谓德与义，皆是建立在武力之上。难道要想无战事，便不得不大兴战事？这和她以往所知截然不同，当这个念头一出现在他的心头，便如一面坚固的盾再难击毁，随着她调动自己的记忆，企图用曾经所知所学去不断攻击这面盾，反而令它更加坚固。
“止戈惟武！”孙武沾着泉水，用手指在竹案上写出一个“武”字，“武”字分开便是“止”“戈”二字。
止戈惟武！季柔细细品味这四字，当她将注意力集中在“武”字之上，一扇广阔的大门仿佛在她心中打开。楚也曾称霸诸侯，但是在齐晋眼中：楚，蛮夷也！想当初楚也曾为天子之师，不知何时竟落得如此境地，在天子那里处处低人一等；楚已拓地千里，但仍是子爵，朝拜天子只能居末位。直至楚人称王，虽然仍为北方各诸侯所不容，但是他们却无力反驳只能默认，楚人所得皆是凭楚人一戟一剑开拓而来。
想我楚国也曾经称霸诸侯国，号令天下，如今虽然一时沉寂没落，但是终有一天会再次强盛起来。届时必先败吴，扬我国威，令齐晋臣服，进而克秦，如此一来……季柔陷入对美好未来的幻想之中。
“明日武要去后山，女士就留在竹舍中养伤。”孙武突然打断了她的思索。“至于何时与武决斗，请提前告知武一声即可。”
季柔一愣，随口道:“吾自当寸步不离的跟随。”
“为何？”孙武颇为不解的看向季柔，